Dickson, het gezicht van armoede71

Er zijn vierenveertig hutten in het dorp Dickson, en zo'n tweehonderdvijftig inwoners. Het dorp ligt slechts vijfenzeventig kilometer langs een onverharde weg van Lilongwe, de hoofdstad van Malawi, maar geen van de dorpelingen is al meer dan dertig jaar in de stad.

Fotograaf Jan Banning en journalist Dick Wittenberg selecteerden Dickson als een microkosmos van subsahara Afrika. In mei en opnieuw in november 2005 verbleven ze enkele weken in het dorp, waar ze de mensen interviewden en in hun huizen fotografeerden. De dorpelingen leven in een staat van chronische armoede, verergerd door de slechtste oogst van Malawi in tien jaar, waardoor 4,7 miljoen mensen, 40% van de bevolking, het risico lopen om honger te lijden. De Verenigde Naties lanceerden een oproep van 88 miljoen dollar voor het land, maar kondigden in september 2005 aan dat geen enkele cent was toegezegd door de rijke landen.

De bevolking van Dickson is nu een beetje beter af. Er is meststof voor het plantseizoen, en voedsel voor het ogenblik. De publicatie van hun verhaal in het Nederlandse tijdschrift 'M' kreeg een bijzondere respons. De eenvoud van de portretten van mensen in hun huis raakten de lezers - honderden mensen schreven om hun gevoelens te uiten, en er werd een oproep gedaan om geld in te zamelen voor het dorp.