CADETS
26 mar 2021
41
bestanden
"Try, Try, Never Die, HOOAH!"~Veel leerlingen van de Fall Mountain Regional High School in Langdon, in de Amerikaanse staat New Hampshire, beginnen de schooldag met die kreet, soms gekleed in uniform. Ze zijn cadetten in het Junior Reserve Officers' Training Corps, JROTC, een door het Amerikaanse leger gesponsord programma, dat als keuzevak wordt aangeboden op ruim 1.700 middelbare scholen. Het is niet bedoeld om van kinderen soldaten te maken, maar ze op te leiden tot goede burgers, door ze militaire waarden bij te brengen die Amerikanen bewonderen: dienstbaarheid, eer, vaardigheid, leiderschap. Met militaire technieken, die de leerlingen zowel lichamelijk als geestelijk uitdagen, wordt geprobeerd hun zelfvertrouwen en doorzettingsvermogen te vergroten en ze meer grip te geven op hun leven.~~Voor veel tieners is dit precies de reden waarom ze dit vak kiezen. Ze komen uit gebroken huishoudens, verschillenden wonen niet meer bij hun ouders, en sommigen hebben al volwassen verantwoordelijkheden: werk, een baby. De klas biedt ze kameraadschap en de structuur, doelgerichtheid en geborgenheid die thuis vaak ontbreekt.~~Jenna (17) zegt: “Het gaat beter met mij. JROTC heeft mij geholpen te kalmeren en mij meer te concentreren. Zonder dat ben ik brutaal.”~~En sommige leerlingen die dit schoolvak volgen, zijn wel degelijk van plan dienst te nemen of een vervolgstudie te kiezen aan een militaire universiteit. Vaak ook omdat soldaat zijn een traditie is bij hen thuis.~~Ryan (17) zegt: “Iedere man in mijn familie is in het leger geweest, mijn vader, mijn ooms, mijn neven. Mijn vader was bij de eerste Golfoorlog en Desert Storm. Een van mijn neven ging naar Irak. Mijn vader praat er niet vaak over, maar mijn neven vertellen wel verhalen. Over de slechte en de goede kanten. Ik hoop ook in het leger te gaan. Het lijkt mij beter werk dan wat de meeste mensen doen. Je hebt alles over voor je land, en dat vind ik echt cool !”~~Nieuwsgierig naar de rol van de militair in de Amerikaanse maatschappij verdiepte fotograaf en journalist Ellen Kok zich ruim twee jaar in deze bijzondere onderwijsvorm. Wat leren jongeren van marcheren, het doen van push-ups, poetsen van uniformknopen, schieten met luchtbuksen, en elkaar met de rang van ‘Sergeant’ of Kapitein’ aanspreken? Helpt het hen met de uitdagingen in hun leven?~~De foto’s en een lang geschreven verhaal verschenen in het boek Cadets (Uitgeverij Nederlicht, 2013, Engelse editie).